MyFitnessPal, Macros, FatSecret, LifeSum… Les applications pour compter ses calories se multiplient, mais sont-elles vraiment utiles? Et pour quoi?
Le fonctionnement
Les applications calculatrices de calories fonctionnent d’une façon assez simple, on entre notre âge, notre sexe, notre poids, notre taille, notre niveau d’activité physique ainsi que l’objectif physique qu’on veut (gain/perte de poids). D’après ces informations, elles calculent nos besoins en calories ainsi qu’en protéines, glucides, lipides et en eau.
Par la suite on peut entrer manuellement les composantes de notre repas et les calories, lipides, protéines et glucides associées sont calculées pour nous automatiquement.
Voici un exemple sur l’application Macros
Précision douteuse, banque de données incomplète
Habituellement, lorsqu’on utilise ces applications, on se fie presque uniquement à celle-ci pour savoir si nos apports alimentaires respectent nos besoins. À éviter toutefois puisqu’on risque de ne pas avoir le résultat souhaité. En effet, selon une étude menée sur la banque alimentaire de MyFitnessPal, on aurait observé que les aliments enregistrés comprenaient généralement moins d’énergie que les aliments pris dans une base de donnée plus complète. Ainsi, en comparant le glucides, protéines et lipides des mêmes aliments mais pris dans deux banques de données, ceux de MyFitnessPal étaient significativement moins riches en ces éléments. À long terme, on risque donc de sous estimer notre quantité d’énergie et donc de manger plus!
Même son de cloche lorsqu’un groupe de chercheurs ont analysé de façon systématique 28 applications calculatrice d’apports alimentaires : la différence calorique entre ce qui est réellement consommée et la banque de données est significative. Leurs résultats? Une différence d’environ 127 calories, soit pas une quantité énorme, mais qui peut avoir un effet à long terme. Cette revue a également permis de constater que plusieurs applications sont commanditées par des compagnies alimentaires ou de produits de santés et que peu de professionnels de la santé ont participé à leur élaboration.
En plus, plusieurs effets négatifs ont été observés lors de l’utilisation d’un journal alimentaire de façon trop constante. Par exemple, les sorties au restaurant ou encore les recettes mélangées (ragoûts, caris, soupes, etc.) peuvent comprendre des aliments qui ne se retrouvent pas dans notre application et donc nous générer une source de stress ou un travail supplémentaire pour estimer ce qui a été consommé. On aurait également remarqué que les gens oubliaient d’entrer leurs condiments (mayonnaise, vinaigrette, sauce, etc.), qu’ils optaient généralement pour l’aliment le moins calorique proposé et qu’ils n’entraient pas les liquides énergétiques (boissons gazeuses, jus, etc.). Ces éléments peuvent donc aussi apporter une différence dans l’apport énergétique.
Relation difficile avec la nourriture
Manger devrait être un acte qu’on fait pour nourrir son corps, lui permettre de fonctionner et le tout avec plaisir. Le fait de faire un journal alimentaire avec une application qui calcule les calories peut avoir un effet sur la relation qu’on développe avec la nourriture. Par exemple, si notre objectif est de 1850 calories par jour et qu’une journée en particulier on a faim et on mange 1875 calories, on risque de se sentir découragé, de se sentir mal ou encore de compenser le lendemain pour atteindre notre objectif. Il a d’ailleurs été observé chez un groupe de femmes qui avaient eu dans le passé une relation troublée avec la nourriture que les applications calculatrices de calories pouvaient exacerber le problème ou l’entretenir. Selon cette étude, les femmes utilisant l’app pouvaient avoir des comportements obsessifs, ressentaient le besoin d’écrire exactement ce qui avait été consommé, développaient une connaissance trop grande de l’apport calorique de divers aliments, manipulaient l’application afin de générer une perte de poids, se restreignaient pour atteindre les objectifs proposés, etc. Bref, pour les personnes présentant une relation troublée avec la nourriture, aussi petite soit-elle, ces applications pourraient déclencher un trouble du comportement alimentaire ou une préoccupation excessive pour les calories, l’alimentation et/ou le poids.
Enfin, il est un peu triste de manger parce que notre application nous indique que c’est correct et que ça fonctionne dans les paramètres indiqués. Comme mentionné plus haut, les applications sous-estiment nous apports. Ainsi, va-t-on plus manger le soir si on se rends compte qu’on peut consommer 200 calories supplémentaires, alors qu’on a pas faim? Va-t-on manger un aliment plaisir alors que l’on en a pas envie simplement parce que ça fonctionne dans nos objectifs? Allons-nous omettre la consommation de légumes puisque ceux-ci ont généralement un apport calorique faible?
Des points positifs?
Pour avoir essayé pendant environ 1 mois une application calculatrice de calories et de macronutriments (Macros), je peux dire qu’il existe quand même des points positifs. Pour ma part, cette application m’a permis de faire une belle prise de conscience de ce que je mettais dans mon corps. J’ai réalisé avec ce genre de journal alimentaire que je ne répartissais pas bien ma prise alimentaire, que je ne consommais pas suffisamment de protéines et que j’abusais des lipides (j’aime beaucoup le beurre d’arachide, quess tu veux 🤷🏻♀️). Avec mes clients, je fais aussi un journal alimentaire sur environ 1 ou 2 semaines pour me permettre d’avoir une analyse plus complète de ce qui est consommé et de donner des conseils plus précis et personnalisés. Ainsi, l’utilisation d’un tel journal à des fins d’analyses par un professionnel de la santé peut également être intéressante.
Comment l’utiliser
Oui ce genre d’applications comporte quelques avantages, mais aussi son lot de désavantage. Pour ma part, j’ai oui eu une prise de conscience lors de mon essais d’un mois, mais j’ai également ressenti de la culpabilité lorsque je mangeais un aliment qui faisait grimper en flèche mes glucides ou mes lipides ou encore lorsque je dépassais les calories proposées pour la journée. Je recommande donc, si l’on veut utiliser ce genre d’applications, de le faire de façon temporaire et idéalement de le faire conjointement avec l’aide d’une nutritionniste. En effet, celle-ci pourra donc évaluer si les cibles proposées sont réalistes, au besoin les modifier, mais surtout évaluer de façon plus précise ce qui est consommé afin d’apporter des recommandations plus précises pour votre situation. Et une fois qu’on a une idée de ce que vous manger, il n’est plus nécessaire de remplir le journal sur l’application de façon constante, il faut se faire confiance aussi!
Références
Chen J, Cade JE, Allman-Farinelli M. The Most Popular Smartphone Apps for Weight Loss: A Quality Assessment. JMIR Mhealth Uhealth. 2015;3(4):e104. Published 2015 Dec 16. doi:10.2196/mhealth.4334
Rebro SM, Patterson RE, Kristal AR, Cheney CL. The effect of keeping food records on eating patterns. J Am Diet Assoc1998; 98: 1163–5.
Eikey, E. V., & Reddy, M. C. (2017, May). It’s Definitely Been a Journey: A Qualitative Study on How Women with Eating Disorders Use Weight Loss Apps. In Proceedings of the 2017 CHI conference on human factors in computing systems (pp. 642-654). ACM.
Cordeiro, F., Epstein, D. A., Thomaz, E., Bales, E., Jagannathan, A. K., Abowd, G. D., & Fogarty, J. (2015, April). Barriers and negative nudges: Exploring challenges in food journaling. In Proceedings of the 33rd Annual ACM Conference on Human Factors in Computing Systems (pp. 1159-1162). ACM.
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